Publié sur Nomade sur Rails – Carnet de bord de mes voyages bas-carbone
Avant de poursuivre mon aventure au Japon, j’ai fait une halte de quelques semaines en Corée du Sud. Ma route m’a mené jusqu’à Gwangju, une ville qui mérite bien plus qu’un simple détour. Connue pour son rôle central dans la lutte démocratique sud-coréenne, Gwangju mêle harmonieusement mémoire, modernité et nature.
Nichée au cœur du sud-ouest de la Corée du Sud, Gwangju est une ville vibrante souvent méconnue des voyageurs étrangers. Pourtant, elle combine histoire forte, scène artistique dynamique et gastronomie réputée. Une destination parfaite pour ceux qui veulent découvrir une Corée du Sud plus authentique, loin des capitales touristiques.
Un lieu de mémoire à Gwangju : le 18 May Memorial Park
Gwangju est intimement liée à un événement marquant de l’histoire contemporaine coréenne : le soulèvement du 18 mai 1980, événement fondateur pour le pays, où des citoyens ont manifesté pour la démocratie face à un régime autoritaire. Le 18 May Memorial Park est un lieu chargé d’émotion, avec une architecture puissante et sobre. Une sculpture monumentale de trois hommes en son centre symbolise le combat et la solidarité. Autour, des colonnes métalliques évoquent les voix qui se sont élevées pour la liberté.
La nature en pleine ville : Uncheon Reservoir
Arrivé à Gwangju, j’ai été agréablement surpris par la présence du Uncheon Reservoir, vaste étendue d’eau couverte de lotus, nichée entre immeubles modernes et collines verdoyantes. Une passerelle permet de longer le lac, de s’y promener à pied ou à vélo, et de profiter de la nature tout en restant à deux pas du centre urbain. Attention cependant, des travaux pour l’aménagement du nouveau métro sont en cours.
Autre écrin de verdure : le parc Sajik, au cœur de la ville, offre une belle balade en nature, avec à son sommet une pagode d’observation traditionnelle coréenne. On y accède par des escaliers ombragés, et une fois en haut, la vue sur Gwangju est imprenable. C’est un endroit calme et propice à la contemplation.
Gwangju, capitale de l’art contemporain
À part le Mémorial et ses parcs, la ville est célèbre pour la Biennale de Gwangju, l’un des événements artistiques les plus importants d’Asie ! Même hors des grandes expositions, les amateurs d’art seront comblés par la scène culturelle :
- Asia Culture Center (ACC) : immense complexe dédié à la culture, aux performances et aux installations interactives ;
- Yangnim-dong : quartier bohème où se mêlent cafés d’art, galeries et maisons historiques restaurées.
Flâner dans ces rues, c’est découvrir une scène artistique jeune, engagée et incroyablement vivante.
Outre la Biennale, la ville accueille plusieurs événements culturels :
- le Festival mondial de la culture alimentaire ;
- des événements de danse, de jazz et de performances urbaines ;
- des marchés nocturnes animés au printemps et en été.
L’ambiance y est conviviale et idéale pour découvrir la ville sous un autre visage.
Une cuisine réputée dans tout le pays
Gwangju est considérée comme l’un des meilleurs endroits de Corée pour bien manger ! Alors si tu aimes autant manger que moi, je te conseille de goûter l’une des spécialités :
- Tteokgalbi : côtes de bœuf hachées et grillées, fondantes ;
- Kimchi de Gwangju : réputé plus parfumé, souvent préparé avec des ingrédients locaux ;
- Hoddeok de Chungjang-ro : une version locale du pancake sucré, très populaire en street food.
Le Marché Yangdong est d’ailleurs un endroit idéal pour goûter aux plats traditionnels et observer la vie locale.
Passage inspirant par Gwangju
Gwangju n’est pas une destination classique pour un premier voyage en Corée, mais c’est justement ce qui en fait toute la richesse. On y ressent une profonde fierté locale, une envie de paix et de justice, et une ouverture chaleureuse aux visiteurs. Je repars de cette ville touché, apaisé, et reconnaissant de l’avoir découverte.
Sache que Gwangju plaît également pour son rythme tranquille. À quelques minutes du centre, on trouve notamment :
- Le mont Mudeungsan, parfait pour une randonnée. Ses formations rocheuses uniques et ses temples cachés offrent une pause nature bienvenue ;
- Les parcs et rivières de la ville, qui deviennent le cœur de la vie locale aux beaux jours.
Les habitants, réputés chaleureux, ajoutent au charme de la ville. Ici, on prend le temps.
Parce qu’elle offre une Corée du Sud sincère, artistique, attachante et chargée d’émotions, Gwangju n’est pas seulement une étape. C’est une expérience, un mélange subtil entre mémoire, créativité et générosité.
Si tu veux prolonger ton voyage dans le sud-ouest, tu peux facilement rejoindre Damyang, Boseong ou Suncheon, trois destinations nature à moins d’une heure de route.
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