Géorgie : la perle du Caucase

Actuellement sur la route du retour, je prends plaisir à découvrir un nouveau chemin passant par des pays que je ne connaissais pas. Et pour être honnête, que je ne pensais pas visiter un jour. Mais cette expédition terrestre m’a conduit récemment jusqu’à… la Géorgie ! 

Nichée entre l’Europe et l’Asie, la Géorgie s’impose comme l’un des joyaux les plus méconnus du Caucase. Ce petit pays à la croisée des civilisations séduit par la richesse de sa culture, la beauté sauvage de ses paysages et l’hospitalité légendaire de son peuple. À peine plus grande que la Suisse, la Géorgie s’étend sur 69 700 km² pour près de 4 millions d’habitants.

Entre montagnes majestueuses, cités anciennes et vignobles millénaires, la Géorgie a tout d’une destination d’exception. Elle m’a complètement séduite pendant une semaine, pendant laquelle j’ai beaucoup appris culturellement. Alors j’ai envie de t’y emmener aujourd’hui pour te présenter l’histoire et la géographie géorgiennes, les traditions et les spécialités de la perle du Caucase. 

Une terre géorgienne entre Europe et Asie

Située entre la mer Noire et les montagnes du Caucase, la Géorgie occupe une position géographique unique. C’est un carrefour où se rencontrent les influences européennes, persanes, ottomanes et russes. Cette mosaïque d’influences a façonné une identité géorgienne singulière, fière et profondément enracinée dans son histoire.

La capitale Tbilissi incarne d’ailleurs parfaitement ce mélange. Fondée au Ve siècle, elle s’étend sur les rives du fleuve Koura, entre collines et forteresses. Ses ruelles pavées mêlent églises orthodoxes, maisons colorées à balcons sculptés et bâtiments art nouveau. À la nuit tombée, la ville s’illumine, et les cafés, bars et restaurants s’animent au son de la musique géorgienne.

Un patrimoine historique et culturel fascinant

La Géorgie possède une histoire d’une richesse unique grâce à sa position entre l’Europe et l’Asie. Occupée depuis la préhistoire, elle fut tour à tour influencée par les Grecs, les Perses, les Romains et les Byzantins. Savais-tu que c’est l’un des premiers royaumes chrétiens du monde ? Son âge d’or survint au XIIᵉ siècle, sous les règnes de David IV le Constructeur et de la reine Tamar. Oériode durant laquelle le royaume connut un essor politique, artistique et spirituel sans précédent.

Après des siècles d’invasions (mongole, ottomane, puis russe), la Géorgie retrouva son indépendance en 1991, à la chute de l’URSS. Depuis, elle s’engage sur la voie de la modernité tout en préservant sa culture, sa langue et sa foi orthodoxe. Aujourd’hui, ce pays fier et résilient revendique pleinement son identité, à la croisée de l’Orient et de l’Occident.

Même si la résilience fait la force des habitants, j’ai senti une pointe de fatalisme lors d’une conversation avec une hôte Airbnb à propos de l’occupation de la Russie. En effet, deux territoires géorgiens sont encore aujourd’hui occupés par le géant russe, l’Abkhazie et l’Ossétie du Sud. Plus grand pays au monde, 250 fois plus grand que la Géorgie, la Russie a-t-elle besoin de plus de territoires ? 😑

👉 Quelques bijoux historiques géorgiens à ne pas manquer : 

• le monastère de Djvari, surplombant la ville de Mtskheta, ancienne capitale, bâtiment classé au patrimoine mondial de l’UNESCO ;
• la ville troglodytique de Vardzia, creusée dans la roche au XIIe siècle sous le règne de la reine Tamar ;
• le monastère de Gelati, près de Koutaïssi, fondé par le roi David le Constructeur, symbolisant l’âge d’or de la culture géorgienne.

Pour en savoir plus sur l’histoire géorgienne, je te renvoie vers un blog consacré à ce pays.

La Géorgie : des paysages d’une diversité saisissante

Surnommée « la perle du Caucase », la Géorgie doit ce titre à la variété et à la beauté de ses paysages, au-delà de ses bijoux historiques. En quelques heures de route, on passe des sommets enneigés du Grand Caucase aux plages de la mer Noire. C’est ce que j’ai fait en train de Tbilissi à Batoumi, hypnotisé par la beauté de ce que j’ai aperçu par la fenêtre.

Mais c’est dès mon arrivée par la frontière russe que j’ai été subjugué par le côté grandiose des montagnes, qui se cachaient pourtant derrière les nuages. Alors commençons par ça…

Le Grand Caucase : paradis des randonneurs

Si tu es amateur de montagne, tu trouveras ton bonheur dans les régions de Svanétie et de Khevi, dominées par des sommets dépassant 5 000 mètres, tels que le mont Kazbek. Les villages médiévaux de Svanétie, comme Ushguli, figurent parmi les plus hauts d’Europe. Leurs tours défensives en pierre, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, offrent un décor de conte.

L’est du pays : la route du vin

À l’est, la région du Kakhétie est considérée comme le berceau du vin. La tradition viticole y remonte à plus de 8 000 ans, ce qui fait de la Géorgie l’un des plus anciens producteurs de vin au monde. Est-ce que tu savais ? Les vignerons locaux utilisent encore la méthode traditionnelle du qvevri, de grandes jarres d’argile enterrées, pour fermenter et conserver le vin. Assurément à goûter, mais avec modération, car sa fabrication artisanale fait bien tourner la tête ! 

La Géorgie a aussi sa route des vins, sur laquelle tu peux visiter les caves familiales et déguster des cépages autochtones comme le saperavi (rouge) ou le rkatsiteli (blanc), accompagnés de mets typiques.

👉 La route des vins de Kakhétie s’étend principalement le long de la vallée de l’Alazani, reliant les villes de : Telavi → Tsinandali → Gurjaani → Kvareli → Sighnaghi → Lagodekhi, avec de nombreux villages viticoles en chemin.

L’ouest : entre mer et montagnes

À l’ouest du pays, la mer Noire borde les plages de Batoumi, station balnéaire dynamique et très touristique, qui n’a rien à voir avec le charme de la capitale. Son front de mer bordé de gratte-ciel contraste avec les collines verdoyantes de l’arrière-pays. Un peu plus au nord, les forêts du Parc national de Kolkheti abritent une biodiversité exceptionnelle et rappellent que la Colchide mythique de la légende de la Toison d’or se situait ici même.

Fun fact :
Les chats et les chiens font partie intégrante du paysage géorgien. Frappé par leur présence dès mon arrivée, j’ai eu confirmation par un guide touristique à Tbilisi qui m’a dit qu’ils avaient toujours été en très grand nombre dans le pays. Les locaux les respectent et prennent soin d’eux, ce qui crée une ambiance conviviale que j’ai appréciée.  

Une gastronomie généreuse et authentique

Visiter la Géorgie, c’est une véritable découverte culinaire. La cuisine y est généreuse et savoureuse, reflet de la convivialité du pays. Pour mes papilles qui adorent découvrir de nouveaux plats, elles ont été aux anges ! 

Parmi les plats les plus emblématiques, on retrouve à la carte :

• Le khachapuri : pain fourré au fromage, parfois surmonté d’un œuf et de beurre ;
• Les khinkali : raviolis épicés garnis de viande ou de champignons (que l’on mange d’ailleurs d’une façon particulière, la tradition jusque dans l’assiette) ;
• Le badrijani : aubergines roulées et garnies de pâte de noix ;
• Le pkhali : mélange de légumes hachés, noix et herbes aromatiques.

Ces mets se dégustent souvent accompagnés d’un vin géorgien et de chants polyphoniques inscrits au patrimoine immatériel de l’UNESCO.

👉 À savoir aussi : le repas géorgien est un véritable rituel, souvent accompagné d’un supra (banquet traditionnel) où les toasts portés par le tamada (maître de cérémonie) rythment la soirée. Ce qui donne aux diners de véritables allures de fête.

Une hospitalité géorgienne légendaire

En lien avec l’encadré juste au-dessus, tu auras compris que la Géorgie est célèbre pour l’accueil chaleureux de ses habitants. L’hospitalité y est érigée en véritable art de vivre. Les visiteurs sont souvent invités à partager un repas ou un verre de vin, même par des inconnus. Cette générosité sincère contribue largement au charme du pays et laisse une empreinte durable dans le cœur de ceux qui le visitent.

C’est littéralement ce qui m’est arrivé : j’ai été accueilli de manière bienveillante, les locaux étant très sympas et parlant bien mieux anglais que je ne pensais.

Un pays d’aventure et d’authenticité

La Géorgie attire de plus en plus les voyageurs en quête d’authenticité. Ses infrastructures touristiques se développent rapidement, tout en préservant son âme et ses traditions. C’est ce mélange si particulier qui plait, et qui personnellement m’a bluffé.

Les amateurs d’aventure peuvent ainsi pratiquer :

• la randonnée dans le Caucase ;
• le ski à Gudauri ou Mestia ;
• le parapente au-dessus des vallées verdoyantes ;
• ou encore le rafting sur les rivières tumultueuses du Rioni ou de l’Aragvi.
  

Les passionnés d’histoire et de culture, eux, pourront explorer les musées de Tbilissi, les vestiges antiques d’Uplistsikhé ou les forteresses de Gori et Ananouri.

La combinaison de nature, culture, gastronomie et hospitalité fait de la Géorgie une destination complète, aussi bien pour les aventuriers que pour les voyageurs en quête de détente (et de bonne bouffe). Visiter la Géorgie, c’est découvrir un lieu où le temps semble suspendu, où chaque paysage raconte une histoire, et où chaque rencontre devient un souvenir précieux.

Je n’ai malheureusement passé qu’une semaine en Géorgie, mais j’y aurais bien passé au moins 2 semaines de plus ! Est-ce que tu y es déjà allé ou y as déjà pensé ? Sinon, si tu ne les as pas vus passer, je te laisse mes deux derniers articles concernant ma route de retour. Direction la Chine et le Kazakhstan !

Sur ce, je te partage comme d’habitude les liens vers le contenu photo et vidéo de mon aventure.
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On se retrouve sur les réseaux sociaux, et la semaine prochaine pour toujours plus d’infos, depuis de nouveaux pays !